污水厂基本都是以活性污泥法中的微生物为处理污水的核心的处理方式，微生物本身也是有机生命体，不过是体态及其微小，肉眼无法直接看到而已。但是从这些微生物的生命的延续的本质上，和地球上的人类等大型生命体是没有区别的。它们也是需要食物来维持自身的生长，它们的食物和我们大型生物体的食物成分是一样的，都是来组成自身生命生长需要的有机物。

　　对于微生物来说，并不是所有的污水中的有机污染物都是适合它们生存所需的，特别是它们的生命体的组成是对有机物和氮磷等营养物质要有一个比例关系的。通常要求水中BOD：N：P的比例对于应该约为100：5：1，这样的复合碳源比例才能满足活性污泥中的微生物的正常生长。